Eine Public Key Infrastruktur umfasst alle Komponenten (Hardware, Software, Personen und Prozesse), welche für die Verwendung digitaler Zertifikate benötigt werden. Eine PKI besteht aus einer oder mehreren Zertifizierungsstellen (engl. Certification Authority, CA). Die Aufgaben einer PKI sind unter Anderem:
- Sicherstellung der Authentizität der Schlüssel, d.h. das Herstellen einer nachvollziehbaren Verbindung zwischen einem Schlüssel und seiner Herkunft, um Missbrauch zu unterbinden.
- Sperrung von Zertifikaten, d.h. sicherzustellen, dass außer Betrieb genommene oder kompromittierte (z.B. gestohlene) Schlüssel nicht mehr verwendet werden können.
- Gewährleistung der Verbindlichkeit (Nichtabstreitbarkeit), d.h. z.B. dass der Besitzer eines Schlüssels nicht abstreiten kann, dass er ihm gehört.
- Durchsetzen von Richtlinien (engl. Policies), d.h. standardisierter Vorgehensweisen für die Verwendung von Zertifikaten.
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